Այդ շաբաթ նրա մանկապարտեզը փակվել էր ուսուցիչների վերապատրաստման պատճառով, և անձամբ Նաթանիելը ժպտացել էր, երբ Քերոլը ներողություն էր խնդրել նրան իր հետ բերելու համար: Նաթանիելն ասել էր. — «Ամեն տուն ավելի երջանիկ է, երբ այնտեղ երեխա կա:» Այվին իր օրերն անցկացնում էր գունավորման գրքերի շուրջ նստած, քաղաքավարի ձեռքով անելով այգեպաններին և տալով հարցեր, որոնք միայն հետաքրքրասեր փոքրիկ աղջկա մտքով կարող էին անցնել: Բոլորը պաշտում էին նրան, որովհետև նա երբեք դիտավորյալ չէր ընդհատում ոչ մեկին: Նա պարզապես նայում էր աշխարհին վառ կապույտ աչքերով, որոնք նկատում էին այն ամենը, ինչի կողքով մեծահասակները շտապելով անցնում էին: Վանեսա Հեյլը կալվածք ժամանեց ճաշից անմիջապես հետո՝ բոլորի կողմից սպասված էլեգանտ զգեստների փոխարեն կրելով հասարակ հագուստ: Նա ծիծաղում էր հարսանիքի կազմակերպչի հետ, շնորհակալություն հայտնում ծաղկավաճառին իր քրտնաջան աշխատանքի համար և նույնիսկ ինքն էր տանում մի փոքրիկ տուփ՝ փոխանակ խնդրելու, որ մեկ ուրիշն աներ դա: Վերջին նախապատրաստությունների ժամանակ այցելած յուրաքանչյուր հյուրի համար նա կատարյալ հարսնացուի տեսք ուներ: Նաթանիելը հետևում էր նրան բակի մյուս կողմից այն մարդու հանգիստ ժպիտով, ով հավատում էր, որ տարիներ շարունակ պահանջկոտ բիզնես կառուցելուց հետո վերջապես գտել էր իր խաղաղությունը: Նրանք միասին էին արդեն գրեթե երկու տարի: Վանեսան որպես կամավոր մասնակցում էր բարեգործական միջոցառումների, նրբագեղորեն ելույթներ ունենում հանրային հանդիպումների ժամանակ և հստակ գիտեր, թե ինչպես յուրաքանչյուր զրույց դարձնել ջերմ: Նաթանիելի ավագ քույրը՝ Ռեբեկա Քրոսը, ուզում էր հավատալ, որ իր եղբայրը վերջապես գտել է տևական երջանկություն: Այնուամենայնիվ, ժամանակ առ ժամանակ նա նկատում էր ինչ-որ բան, որը չէր կարողանում բացատրել: Վանեսայի ժպիտը երբեմն անհետանում էր այն ակնթարթին, երբ Նաթանիելը հեռանում էր: Դա այնքան արագ էր տեղի ունենում, որ Ռեբեկան դրանից հետո հաճախ սկսում էր կասկածել ինքն իրեն: Գուցե նրան դա թվացել էր: Տարիներ առաջ նա սխալ էր դատել մեկին, ում հետ հանդիպում էր իր կրտսեր եղբայրը, և այդ սխալը գրեթե կործանել էր նրանց հարաբերությունները՝ որպես քույր ու եղբայր: Նա խոստացել էր ինքն իրեն, որ այլևս երբեք չի միջամտի, մինչև միանգամայն վստահ չլինի: Ուստի, յուրաքանչյուր անհանգիստ զգացողություն անաղմուկ մի կողմ էր դրվում: Նա ընտրեց լռությունը մեկ այլ ցավոտ թյուրիմացության փոխարեն՝ այդպես էլ չգիտակցելով, որ լռությունը երբեմն կարող է ինքնին սխալ դառնալ: Քերոլը փորձում էր ոչ մեկին չխանգարել, մինչ նախապատրաստում էր վերնահարկի հյուրասենյակները: Այվին նստել էր միջանցքի գորգին՝ ձեռքին նկարազարդ մի գիրք, և կամացուկ մրմնջում էր ինքն իր համար: Նաթանիելը կարճ ժամանակով կանգ առավ հարցնելու, թե արդյոք ամեն ինչ հարթ է ընթանում, նախքան մատուռի մոտ հարսանիքի համակարգողի հետ հանդիպման գնալը: Այն ակնթարթին, երբ նրա ոտնաձայները մարեցին աստիճանների վրա, ուրախ մթնոլորտն էլ դրանց հետ անհետացավ: Վանեսան մտավ միջանցք՝ ձեռքին ծալված սփռոցների մի կույտ: Նրա հաճելի արտահայտությունը գրեթե ակնթարթորեն խստացավ: Նա նետեց սփռոցները մոտակա աթոռի վրա և այնքան կտրուկ տվեց Քերոլի անունը, որ Այվին կտրվեց գրքից և վեր նայեց:
Նա հարցրեց մի ձայնով, որը լիովին տարբերվում էր այն ձայնից, որը ներքևում գտնվող բոլոր մարդիկ լսել էին ընդամենը վայրկյաններ առաջ: — «Արդյո՞ք այս ծաղիկները ձեզ ընդունելի են թվում:» Քերոլը քաղաքավարի կերպով պատասխանեց, որ ինքը պարզապես հետևել է ծաղկավաճառի ցուցումներին: Վանեսան մոտեցավ, ամուր բռնեց Քերոլի դաստակից և ֆշշացրեց: — «Երբ ես հարց եմ տալիս, մի թաքնվիր ուրիշի աշխատանքի հետևում:» Քերոլը կամացուկ ներողություն խնդրեց, թեև ոչ մի սխալ բան չէր արել: Այվին խոժոռվեց: Նա երբեք չէր տեսել, որ ինչ-որ մեկը մի րոպե ժպտար, իսկ հաջորդ րոպեին այդքան սառը տեսք ունենար: Նույնքան արագ, որքան դա սկսվել էր, ներքևից լսվեցին ոտնաձայներ: Վանեսան անմիջապես բաց թողեց Քերոլի դաստակը, ուղղեց իր զգեստը, և երբ Նաթանիելը հայտնվեց աստիճանների վերևում, նա նորից ջերմորեն ժպտում էր: Նաթանիելը ոչ մի արտասովոր բան չնկատեց, բայց Այվին շարունակում էր նայել Վանեսային՝ փորձելով հասկանալ, թե ինչու են մեծահասակները երբեմն փոխում իրենց դեմքերը՝ առանց հագուստը փոխելու: Հարսանիքին նախորդող օրերն ավելի զբաղված դարձան, և Այվին շարունակում էր նկատել բաներ, որոնց մասին կարծես ոչ ոք չէր ցանկանում խոսել: Ամեն առավոտ Վանեսան ծիծաղով էր դիմավորում Նաթանիելին, բայց ամեն կեսօր, երբ նա մտնում էր մեկ այլ սենյակ, նրա ձայնն ավելի կտրուկ էր դառնում:
Добавить комментарий